简单的妈祖文化，其最初的萌芽在海洋，起源于美丽优雅的妈祖神话。
什么是神话？根据马克思的科学概括，神话是“在人民幻想中，经过不自觉的艺术方式，所加工过的自然界和社会形态。”也可以引伸地说，神话是幻想出来的，一种具有艺术意味的解释和描述的集体口头创作。
妈祖神话是一种关于海洋、海神、女神的神话。
海神神话是怎样产生的呢？在古代，由于生产力的低下，限制了人们的知识水平，他们在同大海作斗争的过程中，不可能了解并掌握大海的规律。在浩瀚的大海面前，人们时常显得无能为力。因此，就自然而然地把大海的各种变化的动力，归于一种神灵的意志和权力。生活在海边的人们认为，海洋的那些变化莫测的现象，是有一个海神在指挥着、控制着。于是，在渔民的心目中，大海的力量就被想像成一种形象化、人格化的力量了。随后，他们又在同海洋进行斗争的劳动过程中，依照自己所乐意接受的各种方式，创造了许多关于海神的故事，并津津乐道，代代相传。这，也许就是妈祖神话的起源。
妈祖神话，尽管是由于人们的想象而产生，但这种想象决不是毫无根据的，而是有一定的现实生活作为基础。有关妈祖的种种传说、解释或者描述，虽不免有些夸张，但决不是纯意识和心理的活动，而是客观现实和生活斗争的反映。比如妈祖平息风浪的传说，就明显地反映了渔民在捕鱼中同大海作斗争的坚决意志。他们根据自己的航海经验，坚信人类的力量可以征服大海，因此就通过向妈祖的祈求，以便更加坚定自己克服困难的信心。
妈祖，在人们的想象之中，是可以飞的。这一类的想象，显然也是生活斗争的反映。因为，渔民们曾经看见水鸟捕鱼，心里就不禁产生羡慕之心。可是，他们就十分乐意地想象，海神也可以在天上自由飞翔。在生产中减少困难，减轻劳动强度，是劳动人民的朴素愿望和美好追求，所以妈祖升天的想象是极其自然的。想象是人类文明进步的一大推动力。为了突破种种限制，提高劳动效率，增加劳动产量，古代的渔民，从心底里希望自己可以象水鸟一样，灵活、轻便、自在、潇洒。既然自己不能飞，那就想象海神可以飞。正如古代人的爱情受到极大的限制，于是就有了梁祝化蝶，牛郎织女鹊桥相会的想象。从这个意义上说，海神的神话具有一定的积极意义，它反映了渔民们的理想和希望。
古代，生活在海边的劳动人民，面对着汹涌无垠的海洋，有时不免会惊恐、赞叹。当自己在生产劳动遇到失败时，又不免懊恼、怀疑，甚至感到自己渺小和软弱无力。为了减轻自己的忧虑，他们就企图寻找一些捷径，把征服大海的愿望寄托在某种神灵的身上。于是，他们在创造妈祖的同时，也创造了许多有关妈祖的神话。这本是自己的经验、体验和想象化作为一种形象，同样属于一种文化，是有一定审美价值的。古代的女娲、精卫、刑天、愚公的神话也是这样。
妈祖神话和一般的宗教迷信截然不同，不能混为一谈。因为妈祖神话是要同大海进行斗争，并最终是要战胜大海的，而一般的宗教迷信，则过分强调神性，强调上帝是至高无上不可抗拒的人类万物的主宰。因此，宗教迷信不但要求人们崇拜上帝，向上帝伸手乞求，而且对上帝屈服、投降，无视人类的主观能动性，把自己的命运完全交给上帝。可以这么说，妈祖神话对大海采取积极态度，敢于同神威莫测的大海挑战，富有革命性，富有乐观主义精神，而一般的宗教迷信则是脱离现实的纯心理活动的表现。
妈祖神话，究其实是劳动人民的浪漫主义的一种文化创作。它的基础是海洋和现实生活，表现形式又是浪漫多彩的。妈祖神话的浪漫主义精神，那种新奇奔放的想象，为今天的海洋文化，提供了丰富素材。
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