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后山的熟人看到慧和雪哭着来了，立即吆喝开围观的人群，让慧嫂招呼几个熟悉的男人把皋舅抬回去。族人按照本地的习俗，把他的尸体停放在大门外，不可以抬进院里。慧和雪进了院子，看到几个家族里的妇女正搀着舅妈出来，她俩也就随同她一起到大门外。出了大门，舅妈一眼看到皋舅直挺挺的躺在那里，不知她这时究竟是疼还是怒，是爱还是恨。只见她圆睁着双眼，一张耷拉着的大脸立即成了猪肝色。她欲哭无泪，颤巍巍的、干嚎着冲过去。她边奔边嚷：“老娘我早就知道，你这死鬼今天终于是走到头了！男子汉有志气就要血洒疆场、马革裹尸；宁可被人杀死，也不可自尽，你这算是哪一种？有种的就要像我这样，死也要站着死，你知道吗？你爱死你就死吧，你这个孬种、窝囊废！现在你倒好，成了一个孤魂野鬼连家门也不得进。你们家乡话应该是把你叫做‘横死’或‘半路死’了吧。你不是怕丢人吗？现在你这人可就丢够了！”嚷着嚷着，她就跑到了皋舅的面前，用手指在自己的脸上划着来羞他。大家都看不下去了，极力劝阻她，可是有谁能架得住她？她身宽体胖，手头还练有几套功夫，那架势活像一只斗牛。人们无可奈何，尽力劝说她要看在死者和夫妻的份上，不要再骂了。这一劝还更不得了啦，她什么火都腾起来了，举起她肥胖厚实的右掌，狠狠地煽了皋舅两嘴巴，张大嗓门颤颤地嚷：“你以为死了就好了，你给我听着，我和你没完！给你这两巴掌，是让你长个记性，才能记住我给你打上的印记。再有个下辈子，你别忘了我，我也认得到你，你听到了没有？”嚷过后，她这才一屁股坐在了地上，一边手抱着她的丈夫，一边手重重的捶打着地，号啕大哭起来，那眼泪真的是滚滚而下......众人都被她这一惊一乍，搞得惊慌失措，真是丈二和尚摸不着头脑，都不知该要怎么对付她。后来，人们看到她哭得泪水滂沱，好像要把她这一辈子的苦水都倒出来似的，看着看着也都陪着她流泪了。事后，人们议论纷纷，都摇头叹息，说他们这一对夫妻是前世的冤家，真是世上少见的！ pAH 9
胖舅妈自皋舅去世后，明显的憔悴消瘦了，她再也开心不起来。她不吃不喝，整天端着一把水烟壶，嘴里吹着了纸媒捻子，再点烟吸烟，只听噼里啪啦、吱吱喳喳的声音在交响着。她剔除了烟灰后，再装上一锅儿烟丝又重新开始。慧不忍心看她这样，便招呼她过来一起吃饭。饭后，她们三个未亡人就在一块儿聊天。慧和雪看她吸烟似乎可以排遣苦闷，心生羡慕，就顺手拿过她的烟壶，学着她的样子各吸了几口，感觉不错，她俩也吸开了。这都是世纪风刮得，那年头的大龄、老龄女性，只要有小日子过的，都很流行吸这水烟，就连玉瑶也不例外。惟有二妮，她因为家贫，始终都不敢吸一口烟。从此后，她们这几个老年的单身妇女，聚在一起时都吸着这种烟聊天。她们边吸边聊，听着那几种声音的交响曲，再看着她们那惬意的样子，似乎她们真的都忘了各自的忧伤。 pAH 9
一天的黄昏，贝格格坐着人力车回家来，她一路哭泣着走进家门。大家看她那伤心的样子，就想起了皋舅平日里对她的疼爱，也都泪水涟涟。一院子居住的人，都不约而同的集中到了她家，除了劝她要节哀，要爱护身子，不要伤着腹中的小孩，要孝顺她的母亲这些话外，再天南地北的聊谈一番。告辞时，人人双手都抓满了贝格格塞给他们的糖果、瓜子等东西乐呵呵的回家去。慧和雪看到贝格格回来后都松了口气，因为有贝陪着胖舅妈问题不大了。这天，舅妈带着贝格格到慧嫂这儿来一起聊天。舅妈说：“我们家的姑爷因为工作忙，所以没有和格格一起来。”贝格格就接下她的话说：“他说等我把孩子生下来后，会来接我们一起去北方生活。这样，我的妈妈就不会感到孤单，您们说好不好？”不等慧开口，舅妈先嚷开了：“谁说我要跟你去了啊？哪儿我都不会去，我就在这里陪着屋外的那个死鬼到老死，让他看看有谁能把我怎么样？我不但要活下去，还要活得好好的给他们看。”慧嫂说：“舅妈也是北方人，跟着女儿去北方生活应该会适应的，这样，贝也可以尽尽自己的孝心。”舅妈说：“我在这儿生活了这么多年，已经习惯了，去他们那里我会闷得慌。格格你要是真的孝顺，可以把孩子留下交给我来喂养。你们后顾无忧，可以忙自己的工作，但是要记住每个月要给我们寄来生活费，我不会给你们白干的，难道还叫我去喝西北风？再则，有条件时能回家来就回来，看看我这把老骨头、看看你们的亲骨肉。这就尽了你的孝心，我也心满意足了。今天好在你们姑嫂都在，让她做个保证，您们就帮我做个证明吧。”谁都知道舅妈的脾气，慧和雪帮她说了几句话后，也就不再多说，家事由她们母女自己去协调。正值学校放寒假，慧的两个儿女都回家来了，如雪也告辞回家过年。 pAH 9
正月里昌果然下来走亲戚，如雪和珂珂抱着小晚也回娘家来了。伯母、姑妈、表兄弟、表姐妹都欢聚一堂，其乐融融。大家正说着话儿，逗着小晚乐呢。这时，家里又来了个客人，是以前在慧嫂家店铺里工作过的伙计的女儿，她的家在郊区。这个伙计自老板去世后便失业在家，他因为苦闷以酒消愁，渐渐的成了酒鬼，成天离不开酒。他的家境本来就不富裕，孩子又生有好几个。经他这么长期折腾，一家人吃饭都成了问题。好在他的内人勤俭持家，他的长女芹也辍学打工，家计才能得以维持。芹闲暇时，还和母亲一起下地干活。她不但能为父母分忧，还能让弟弟和妹妹读上书，亲友们因此对她的评价很高。芹因为挑了一挑自家种的蔬菜瓜果，走了这么远的路，累的满脸通红，却越发显得神采飞扬。她一进门，就放下了肩上的担子，甜甜的喊了声伯母，然后说：“给您老人家拜年来啦！”大家都围了过来，看着来客说：“才想今天怎么这么热闹，原来是表姐来了，我们也祝你新年好啊！”芹看到姑妈和珂珂表姐都在这儿，就向她们拜年问好。她亲了亲珂珂手上的孩子，称赞小孩后，双手接过慧嫂递过来的花茶，浅浅的喝了一口，再和二位长辈客气了一番，然后笑着轻声问：“那位呆呆的、看着我的客人是谁啊？”慧和如雪这才看到昌痴痴的朝着芹看，都看的怔在那里了。慧和雪交换了个眼神，会心的笑了笑。慧对芹说：“他是雪姑二哥的长子昌，他从小随父母到了边远山区，大学毕业后在他们那个小县城的中学里教书，这还是他去山区后第一次回来，你就叫他表哥吧。”芹落落大方的上前叫了昌一声表哥，昌红着脸握了握她的手。慧对昌说：“她的父亲，过去是在我们家的店里做事，我们两家很早就当做亲戚来往的。她的名字叫芹，为人是既勤快又懂事；人才是既漂亮又能干。你们年轻人都一块儿玩去吧。”昌就拥着芹进里屋去了，几个兄弟姐妹都聚在那里谈天说地。慧低声和雪说：“芹和昌真是天生的一对，这才叫做千里姻缘一线牵，怎么会这么巧呢！”如雪说：“应该是他俩有缘吧，所以才会这样一见钟情的。芹这孩子蛮好的，二嫂可真有福气了。嫂子，您说嫦这孩子该怎么办呢？”慧说：“自古以来人们总这么说‘一棵草，一滴露。’都会有他们自己的姻缘，这种事强求不得，只好随缘吧。”如雪说：“是啊，等芹回家后，我们再探探大侄儿的口气看看，您说如何？”慧点了点头。 pAH 9
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