常德地处“吴蜀咽喉，滇黔户牖”，自古为兵家必争之地。建城两千多年来，历史上有文字记载的大小战争经历了130多次。据不完全统计，对常德城造成毁灭性的战争有七次，也即常德遭受了七次毁城之战，又7次重建。常德人民所经受的战乱之苦和坚忍不拔的精神，天地可鉴。
第一次毁城之战
北宋建隆元年（960年），后周大将赵匡胤发动陈桥兵变，夺取后周政权，建立宋朝，开始了长达20年的南北统一战争。乾德元年（963年）三月，北宋将领李处耘奉令赴武陵镇镇压反抗者。李处耘残酷之极，惨无人道，竟令士兵将俘获体肥者杀而食之。武陵军民大恐，共谋驱李自保之法，最后以放火烧毁朗州（今常德）城为御。使常德城第一次遭受兵灾毁城之劫。战乱过后，武陵人重建常德城。
第二次毁城之战
明崇祯十六年（1643年）二月，农民起义军李自成部攻占澧州，矛头直指常德。驻守常德城的明偏沅将官周晋因兵力不敌，闻讯惊恐万分，令士卒不顾百姓死活，放火烧毁常德城，以焦土抵御农军。大火半月不熄，常德城第二次因战火惨遭毁城之劫。
第三次毁城之战
清顺治元年（1644年），李自成大顺军部将李过，高一功率部众三十万“骤至澧州”，向南明发出“联合抗清”意向。驻常德的南明湖广巡抚堵胤锡亲赴澧州，与之实现联合。从此，大顺军与南明军在沅澧流域坚持抗清斗争达6年之久。清军几次攻入常德城，均被击溃而逃，未能完全控制沅澧地区。顺治五年（1648年），马进忠收复常德城后，巡抚堵胤锡又令马进忠让出常德城，马进忠因与堵胤锡素有私人成见，拒不让出，双方形成对垒局面。
是年（1648年）十月，马进忠将城内百姓驱逐出城，然后纵火烧毁全成，再行撤离。此次马进忠泄怨毁常德，城区房屋不剩一根椽木，数万百姓无家可归，此为常德城惨遭第三次毁城之劫。战后13年，即顺治十八年（1661），清人杨兆杰到武陵，见常德城仍是一片凄凉，写诗叹曰：“边涉远圉不惮蹉，伤心民屋战场多。二陵有泪悲风雨，四月无人刈麦禾。鼠社荒烟横败壁，鹳巢残叶覆疏萝。十年底定犹如此，新辟岩疆更若何。”
第四次毁城之战
清康熙年间，吴三桂、耿精忠、尚可嘉相继反清，史称“三藩叛乱”。康熙十三年（1674）二月，吴三桂攻占常德，坐镇常德城指挥六省叛军与清军对垒达5年之久。康熙十八年（1678年）二月，清兵来攻常德，时吴三桂已死，其部卒不支，放火烧毁常德城，然后向贵州方向逃窜，被清军围歼于贵州。此为常德城第四次惨遭兵灾毁城之劫。
康熙二十一年（1682年），清人查慎行来武陵，常德仍然可见战毁景象。此时距马进忠毁城已逾33年，距吴三桂部焚城也已8年。常德的招屈亭、隐侯台等，这些在唐代诗人刘禹锡的文集中均有记述的著名古迹均已荡然无存。查慎行据此作《朗州慢》诗一首，其小序云：
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T}i' “余来武陵，当兵燹之际，触目荒凉。溯刘宾客（即：刘禹锡）之旧游，凄怆凭吊；与姜白石追思小杜，寄概略同。因和自度《杨州慢》一阙以见意，用其韵而易其名，亦尤《春霁》、《秋霁》之不改调云尔》” ^C
T}i' 其诗为：“屈子亭荒，隐侯台废，沅江苦雾难晴。听鹧鸪叫处，又春水初生。问仙路，红霞远近；匆匆花事，愁满兵刀。但烟扶残柳，马鞭青入空城。 ^C
T}i' 风流司马，问诗篇，都寄闲情。有曲度南音，采菱晚归，白马湖平。并入竹枝歌里，游人去，流尽滩声。念刘朗前度，也如杜牧三生。” ^C
T}i' 第五次毁城之战 ^C
T}i' 国民15年（1926年）7月，中路北伐军攻克长沙，其第八教导师师长周斓率部驻常德，所辖3个团，分驻常德城、德山和益阳。原驻湘鄂西一带的黔军军阀袁祖铭看到北伐军势力强大，表示愿意参加北伐，遂受命为北伐军中路左翼前敌总指挥，率两个师及三个独立旅于12月30日进驻常德。另将湘军许克祥部编为独立师。袁军抵常德后，便按兵不动，与北军吴佩孚、孙传芳暗中勾结，伺机蠢动。第八军军长唐生智，鉴于湘军主力调出湖南作战，袁军进入湖南的后门，如不防范，恐生祸患，于是电命袁祖铭火速离开常德，开赴前线。袁却迟迟不动，唐更加生疑，便密令周斓将袁祖铭解决，并生擒袁祖铭。周斓自度兵力不及袁军甚远，不敢贸然动手，遂与国民党省党部湘西党务专员王永基商议智擒。 ^C
T}i' 农历腊月二十七日（1927年1月30日），周斓经过周密布置后，设酒席于东门外贺八巷商业研究所楼上，请袁祖铭吃年饭。黄昏前，袁不疑有诈，偕参谋长朱崧及卫士数名先到，周斓及师参谋长廖琰迎二人上楼陪同寒暄，卫士被安排在楼下招待。不久，袁军师长何壁辉到，刚入卫门，周的伏兵朝何背后射击，何当场毙命。参谋长朱崧亦同时击毙，卫士被缴械。袁祖铭闻变，由其贴身两卫士扶持破窗越屋顶而逃。此时电灯熄灭，不辨东西，袁失足跌入一民家天井内，对居民说：“救我回府坪总部，奖银一万元”，居民不为所动，出告周军，将其击毙。 ^C
T}i' 此后城内发生激烈战斗，周袁两军，驻地混杂，互有胜负。袁军虽群龙无首，但毕竟人多，周军一度不支，退出东门外。腊月三十日，周军第二十团罗霖由益阳赶到，参加战斗，原编入湘军许克祥师王永基策动，保持中立。周军向城内反攻，袁军兵乱，疯狂报复，放火烧街、奸杀无辜、抢劫商行，市民呼号逃离，常德第五次惨遭战火毁城之劫。正月初二，袁军大部分缴械，少数逃回贵州，战争始告结束。 ^C
T}i' 第六次毁城之战 ^C
T}i' 民国17年（1928年）2月4日，唐生智的湘军第三十五军何键部和十八军叶琪部，被桂系军白崇禧和程潜的“西征军”追击，遂在常德城设防以守。西征军第14军陈嘉佑追至城郊，双方展开攻防激战。陈部围城一个多月，久攻不下；何、叶两部困于城中，欲逃不能。双方各在城外城内拆屋、挖街、筑垒，派捐、抢粮、拉夫，抢劫商家店铺，放火烧屋，致使常德城惨遭第六次毁城之劫。3月，何键、叶琪出于无奈，派代表与白崇禧、程潜协定，何部撤回桃源、辰州，叶部撤至安。 ^C
T}i' 第七次毁城之战。 ^C
T}i' 中日常德之战。日本政府称“常德歼灭战”，中国政府称“常德会战”。民国32年冬，即1943年11月～12月，侵华日军驻华中（湖北）第十一军司令官横山勇，挟10万余兵力，发动“常德歼灭战”，企图牵制中国军队援助缅甸抗日，以减轻日军在缅甸同英军作战的压力；企图打通粤汉铁路的湖南段，使该线全线贯通，便于日军把从华北、华中掠夺的军需物资和日军运往华南、中印半岛日军占领地；企图控扼当时中国政府临时首都重庆，与中国东南沿海的唯一交通孔道常德，并作为其进窥长沙的桥头堡；企图通过此战，消灭中国军队的有生力量，迫使国民政府重庆军委会蒋介石同日本谈判投降；企图掠夺常德地区各县的粮食、棉花等军需物资，达到以战养战的目的。是年8月~10月，日本政府下达《昭和十八年（即1943年）秋季以后支那派遣军作战指导大纲》，调派五个师团，即第3师团，师团长为三本三男中将，配以佐佐木支队；第13师团，师团长为赤鹿理中将，配以宫胁支队；第116师团，师团长为岩永汪中将，配以柄田支队；第68师团，师团长为佐久间为人中将，配以户田支队。还配有空军第44战斗队，独立第17旅团毒瓦斯队，熊剑他东“皇协军”（即汉奸部队），共10万多人。他们部署在是年5～6月进行的“江南作战”（中国称为“鄂西会战”）中攻占的湖北省西南部长江南岸，伺机南下进攻常德。 ^C
T}i' 中国国民政府重庆军事委员会委员长蒋介石，于是年10月28日下达作战计划，命令以第六战区（驻湖北西南和湖南西北部）为主攻，以第九战区（即湖南东北、江西西北部）为协攻。第六战区司令长官为陈诚，因未到职，由孙连仲代理。第九战区司令长官为湖南省政府主席薛岳兼任。中国共调集18个军55个师36万兵力投入常德会战。沿长江南岸和澧水流域、洞庭湖东岸、西岸，自东向西，部署有暂二军、72军、32军、75军、99军、100军、44军、66军、77军、79军、59军、30军、18军、86军、73军、74军等，布着口袋阵，准备在澧县以东的广大湖沼地带与敌决战，一口袋收拾日军。 ^C
T}i' 重庆军委会安排第74军保卫常德。但军长王耀武却将该军所属的三个师，即51师和58师部署在桃源、慈利、石门三县交界的丘陵山地阻击日军，只安排第57师师长余程万（74军中将副军长兼）率8300多人保卫常德城。余程万，广东台山县人，1902年出生，黄埔军校第一期毕业，治军严，抗日名将，在湖北高安、江西上高与日军战，善于固守，屡战屡胜，其师被统帅部授与“虎贲”部队称号。1943年5月，从衡山赶赴常德参加“鄂西会战”后，留守常德。10月，受命参加常德会战，独守孤城，兼守东起涂家湖、镇德桥，北至长岭岗，西至河伏、南至斗姆湖和德山约四百平方公里的防区。 余程万在常德保卫战开始前，向57师官兵作战前动员说：“军人的天职就是保卫祖国。祖国的利益高于一切。我们的誓言就是与常德城共存亡。寸土必争，滴血必洒！” 战争于11月2日零时打响。日军于是时，从东起华容、西迄松滋长达300多公里的战线上，兵分东、中、西三路，水陆齐驱，向常德包围推进。中国守军的抵抗分为三个阶段：外围拦截，郊区阻击，城区巷战。无论拦截、阻击和巷战，国军都打得十分英勇顽强，牺牲十分惨重。无奈国军武器装备不良，战略战术不当，组织准备不足，外围拦截节节失利。11月15日~17日，澧水流域各县相继失陷。 11月18日，常德保卫战在涂家湖打响，57师前哨阵地经过顽强抵抗后，不断后撤。郊区阻击战在常德城东、西、北三面激烈进行。21日，德山失守。23日，河伏失守。战斗在东城门、西城门、北城门、乡、南县、华容。陈嘉佑部进驻常德 小西门四周激烈进行。24日，从桃源县城、陬市、河伏渡过沅江的日军，和从德山窜来的日军，绕到南站。是夜，日军第一次约300人强渡沅江进城，被我城南守军击退于半渡之中。午夜，日军数十门平射炮对常德城墙上守军猛轰，又施放毒气，压住了守军的火力，于25日零时强渡成功，棲藏在大河街民屋内，伺机登城。战斗在南城墙上下短兵相接，日军大半被我守军消灭。余敌绕到东门城门外、城壕湾、北门、小西门突破我火力进入城内，藏于民屋。我守军也占据民屋，同敌人展开激烈巷战。日军放火烧屋，烧一段，前进一段，全城一片火海。日军1938年10月攻占武汉以后，于11月就开始用飞机轰炸常德，经常每天上午有3、6、9、12等成3的倍数的飞机来常德轰炸，最多的一次有27架飞机轰炸，到1943年12月，轰炸了5年多，常德已是一片战象，一片断壁残垣。此次日军侵犯常德，有400余门大炮猛轰，飞机低空轰炸，日军入城纵火，把常德毁成了一片废墟。日军攻城约有4万多人。中国守军57师师长余程万守城军8300多人。经过11月18日～12月2日的激烈浴血拼杀。在粮尽弹绝、援军误期无望的情况下，12月3日凌晨2点左右，师长余程万率230余人，从笔架城缒城突围，乘木划船渡过沅江，往斗姆湖撤退，到善卷垸攻击日军背后，在德山茅湾迎接援军。留下169团团长柴意新率领仅剩的51人，坚守孤城，同入城日军进行街巷肉搏战。是日凌晨，在府坪春申君墓前冲锋时，不幸中敌弹阵亡，其余51人，逐个同日军肉搏，全部殉国。常德城在57师坚守16昼夜之后，不幸沦于敌手。国民政府军委会委员长蒋介石于11月19日在开罗发回电令，命薛岳的援军于11月23日赶到常德解救57师。但他的第58军、第10军，分别从江西樟树、衡阳赶赴常德时，在石门桥、陡山一带被早已攻占汉寿的日军拦截，发生近10天的激战，双方损失惨重。我军严重受阻，直到12月8日，余程万才在德山接到援军，9日攻进常德城驱逐日军出城。10日，常德县政府机关人员、洞庭警备司令部机关，搬回常德城内办公，沦陷7天的常德城终于克复。日军且战且退，中国军队衔尾追击，12月底，日军退回到湖北西南部长江南岸各原驻地。整个常德会战从11月2日开始，到1944年元月5日正式结束，历时两个月又3天。常德城及周围澧县、临澧、石门、慈利、桃源、常德县、汉寿县、安乡县、沅江县共9县，军民伤亡约28万人，财产损失48亿元，房屋被烧7.7万余栋，被抢稻谷1600多万担。1943年12月20日，中外战事记者团到常德战场采访时，美国战场采访时，美国占地记者爱泼斯坦采写的《常德之战》一文中说：“这曾经有十六万居民的城市，中国伟大的洞庭湖西岸的棉米丰富中心，现在仅存两所有屋顶的建筑，那是属于西班牙的天主教堂。中国军队伤亡约6万余人，日本军队伤亡约4万余人。以中国军队最终取得胜利而告终。。
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