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雪儿发现马逸不声不响的离她而去，想到他的病还没完全痊愈，后悔和他说多了。这个冤家啊，怎么这么烦？她不知是爱怜还是怨恨，放声大哭了一场后终于也病倒了。马乐按照哥哥的吩咐把大嫂、侄女连同乳娘，一块儿送回嫂子的娘家，让嫂子好生养病。雪儿怕惹母亲伤心，装得若无其事的样子，只有慧知道她的心里是多么的苦，很同情她，没事时总陪着她闲聊。慧快临产了，有雪儿在身边自然高兴。她们姑嫂同眠，说说笑笑、互相照应。一家人相处的很和谐，这浓浓的亲情替雪儿排遣了不少的心酸和孤寂。陈老板去世后，生意萧条了很多。先是关闭了钱庄，再把海鲜的批发贩运干脆一分为二，雪儿的长兄负责购买加 工，次兄负责贩运批发。因此雪儿的二哥定点在内地，把家就安在那里，只雇工来往运输。马逸长期不在家，雪儿把父 亲送给自己的店铺交给大哥去经营，马乐关照家务兼在店里打杂，自己拿些股份。只是马逸这一走，把马乐的亲事给耽搁下来了。没过多久，慧也顺产了一男婴，举家欢乐。随着收入的减少，开支的增加，必须节约过日子，所以慧的月子不再请人，便由雪儿和乳娘帮助料理。雪儿因为生活的环境变了，身心随着放松不少，人也渐渐显得鲜润些。这天接到马逸的平安信，说他在京城开张了一家具有家乡特色的漆器古玩杂货店，一切也还顺意。请雪儿保重玉体带好珂珂，不要替他担心。因为万事开头难事情繁多，估计一时也回不了家。他还说打算以后把雪儿她们带来北京。 pAH 9
雪儿刚松了口气。谁知一波刚平一波又起，马乐带着竹根来找雪儿，看他们那紧张的样子，雪儿猜到一定发生了什么事。果然不出所料，说是昨天傍晚，玉瑶拿着一篮子的衣服到江边去洗，好久不见回来。表姑和竹根分头去找，找遍了整个村庄也没发现踪影。只看到江边还放着一篮子的衣服，有人说看见她坐船逃走了，有人说可能被人抢走的，也有人说是失足落水了......众说纷纭，莫衷一是。村里会水的几个男人沿江搜索，也没打捞到尸体。他们说，无论是投水还是落水，时间过了这么久，尸体也会随着潮水流到海里去了。雪儿心里想，她在那里生活的很好，有表姑母子作伴也不孤单。何况她眼前还有个小儿，要靠她照顾，所以出逃和投水估计是不可能的。根据表姑说她在这之前情绪很正常，也没有留下只言片语。很有可能是被他哥强行接走，或者被海盗抢走；也可能是自己不小心失足落水的，总的来说玉瑶的失踪成了一个谜。 pAH 9
无论怎么说，这件事总是揪心得很。雪儿和嫂子打个招呼，急匆匆和竹根往那洲渚赶去。到了表姑家，看到表姑抱着小孩焦急地等着自己，那小孩健康可爱。雪儿马上接过手来，仔细端详他，长相挺不错，更觉得这小儿可怜，如何来安置他呢？如今自己带着珂珂和乳娘还寄居于娘家，嫂子慧添个新生儿，还得靠自己给予照料。做人要知趣，不能太难为别人。虽说娘家人待自己不薄，也不能给他们添乱。很明显这小孩自己是不能带他回家的。雪儿一时也想不出好办法，便决定让乳娘到这里带他，看看他的母亲是否会回来？珂珂现在也大些了，自己可以兼顾。雪儿暂时也只能做出这样的安排，她想：走一步是一步，以后的事以后再说吧。 pAH 9
马逸京城的店铺办得红红火火，身体恢复得不是很理想，晚上睡一觉醒来总是满头汗，内衣都湿透了，人也提不起精神。夜深人静，想起雪儿对自己体贴入微，要是她在身旁该有多好。自己忙着做生意也顾不了这许多，哪有闲工夫看医生，抓药熬药？不禁长吁短叹辗转到了天亮。店里有个本地的老伙计是个鳏夫，以店为家，马逸很看重他的为人。他发现老板有心事，还带着病，心里也很不安。早晨他见马逸起了床，就过来问候。他说：“马老板，看你的气色不是很好，别太累了。出门在外的人要注意身体，这店里我帮你照看着，你还是去找个中医看看，身体要紧啊！”马逸在老伙计的催促下去看中医，老中医对他说：“你是因为体虚导致了盗汗，盗汗要悉心调理注意休息，否则后果严重。”马逸想这生意才接手上道，放弃不得，雪儿目前也不可能来京。想来想去，惟有把马乐叫来帮忙，可供跑腿、打理杂务，也能助上一臂之力。于是，马逸连夜修书托人捎去。雪儿接到信，听他说一切都好，请她不必担心。只是诸事繁杂，自己一人忙不过来，要让马乐前来帮忙。因此，雪儿干脆把夫家上了锁，打发马乐进京，自己带珂珂在娘家长住，帮助照料生病的母亲和小侄儿。 pAH 9
马乐好容易到了京城，看到兄长脸带病容心中老大不忍。他生性憨厚，对他哥哥说：“我们还是回家吧，一家人在一起多好！你身体不好还瞒着大嫂，你再这样带病撑下去是不行的。万一你有什么三长两短，大嫂非责备我不可。要是那样，这山高水远，只怕走也走不回去。”马逸说：“你这小伙子懂得什么？我这一步走出来，就好比水泼出去，收不回来了。好在有你肯全力帮我，谅必问题不会太大。这里的生意好做，正在发展，放弃了可惜。再说我有何脸面回家，不要说我对不起她们，也没有两全之计。万一事情暴露，那不是好对付的，非被人打死不可。我这样躲得远远地，山高皇帝远，将来就算有人知道了，也拿我没什么办法。我们还是在这里打好根基，以后再把你的嫂子和侄女接来不就一家人团圆了吗？”马乐觉得哥哥说得很有理，也就不再劝，一心想照顾好哥哥才是正理。接着兄弟又拉些家常，马乐说：“嫂子和侄女一切都好，家里的门锁上了。嫂子把乳娘和女佣都辞退了，节约过日子。大嫂除了自己带珂珂，还要照顾她生病的母亲和刚出生的小侄儿。”马逸又问：“玉瑶母子怎样了？”马乐心中很不高兴，也不知他是真不知道还是装着不知道，就对他哥说：“我听说玉瑶背着小孩去江边洗衣服，母子都不见了踪影。”马逸心中一沉，马乐心中一喜。马逸想虽说生死由命，但这样的结局总是不爽。他的失落里也包含几分对雪儿的怨恨。马乐想这下好了，长痛不如短痛，让他死了这条心，再也不会给嫂子添烦了。马逸复杂的内心世界，哪里是马乐这个毛头小伙能够理解的。 pAH 9
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