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慧嫂和如雪忙着给这几个孩子做午饭，他们四个早就坐在桌子上嗑着瓜子、吃着花生喝茶聊天。珂珂抱着孩子走来走去，有一搭没一搭的和他们搭着话。那两个在读生嘻嘻哈哈的说着校园里的生活趣事，芹就说些自己家乡的风光人情给他们听。只有昌很少开口说话，也不乱插话。他面带微笑、安安静静的喝着茶听他们聊天，他那温和的目光总是默默地在关注着芹。小表弟对芹说：“芹表姐，你的家乡这么美，我们很想亲自去看看呢。”芹高兴的说：“好啊，欢迎你们到我们家乡去做客。你们现在不是都放假在家吗？干嘛不上我们那儿玩去呢？”她的话音刚落，昌马上接下去说：“你什么时候回家？我们是否可以跟着你一块儿去玩呢？”芹说：“怎么不可以？我们用过午饭以后就走，这样可以早一些到达。在我们乡间，叔叔伯伯们的家都是聚居在一起的。只要你们不嫌乡下的房屋简陋，总会有你们住的地方。你们远路而来，当然要住下才能多玩几天。我们家乡的亲人都很好客，何况你们又是从城里下来玩，他们一定会感到很高兴，会把家里最好的东西都拿出来招待你们。我家的弟弟、妹妹与那些邻家的孩子，他们会争先恐后地带你们去各处转转。如果伯母放心让你们出去玩，尽管跟随我去玩几天，我希望你们能玩得开心。”这时，慧把做好的菜从厨房里端出来，听到了他们的议论，就顺口说：“有你带着他们去玩，当然是很好的。再说，他们也不是小孩，我有什么不放心的呢？”姐弟俩立即说：“我们赶快吃饭吧！”看着他们那欢呼雀跃的样子，芹连忙起身到厨房去帮忙端菜。饭后孩子们都走了，慧嫂对如雪说：“雪姑，依我看大侄儿应该是看上芹了，你说呢？”珂珂插话说：“我在一边看得很清楚，是这个意思。”如雪笑呵呵地打趣说：“他们这是千里来相会，如今的姑娘是不同了，不用媒人，自己就懂得上花轿啦。”慧嫂说：“是啊，当今的年轻人，哪里会像我们这代人一样，总是听媒妁之言、父母之命呢？我们的婚姻不但没有自由，还要奉守着三从四德约束。”如雪说：“这样的风气很好，青年男女能够获得自由和幸福，不用受我们受过的那些委屈了。”慧嫂说：“现在的年轻人真幸福！我们算是白活了，哈哈......”如雪也紧跟着笑起来。珂珂说：“现在提倡实行婚姻自主，反对买卖、包办婚姻。有政府的支持，子女的婚姻父母尽可以省心了。刚才听表妹和我说，小表弟在学校里，也有他心仪的女同学。”慧嫂说：“他这是情窦初开，会懂得什么爱情？这和小孩子过家家没什么两样。”如雪说：“随他去吧，要是能谈的成也好。现在的孩子啊，要多长个心眼，千万不要遇人不淑哦。”慧说：“谁说不是呢？其他的问题都无所谓，人品才是最关键的。大侄儿的亲事，看来是不用我们操心了，还是等着以后喝他们的喜酒吧。” jp\JwE
她们三个有说有笑，谈得正起劲。只见胖舅妈一手抱着烟壶，另一手挥着纸媒捻子，那鞋底声象奏乐一样的一路响过来。她匆匆忙忙的对她们说：“贝格格晨起肚子疼，估计现在快生了，请你们有空都过来帮帮忙吧！”说完，又匆匆的掉头回去。珂珂因为带着孩子不方便，就留下来看家。如雪和慧嫂一起过去舅妈那边，帮助她照看产妇。晚饭后，她俩一起回家来，珂珂问贝格格生了没有？慧嫂说她们母女都平安，婴儿很强壮，真是不错。珂珂看了看自己的小晚，心里想：人家的孩子都很乖，都懂得体贴母亲，哪像这个小晚把自己害得好苦。 jp\JwE
两天后，昌从乡下回来了。慧嫂一看他们那兴高采烈的样子，就知道此行他们一定是玩的很开心了。两姐弟一回到家，就象打开了话匣子，叽叽喳喳的说个不停。他们说乡下的空气很清新，山好水好风光好，饭菜也比家里的更好吃。好玩的地方可多了，钓鱼、捉鸟、上山采果子，玩都还没有玩够，暑假回来时还要再去那里玩。珂珂悄悄地把表妹叫到一边，问她：“这两天，昌和芹相处的怎样？他们的关系好不好呢？”表妹说：“他们可好啦，大表哥像跟屁虫一样总粘着芹姐姐，紧紧地跟在她身后。说话时眼睛总看着她。哼！他的眼里根本就没有我们。我和弟弟就去别的地方玩，尽量让他们呆在一起。”谁知小表弟这会儿也偷偷地溜过来，他接着说：“芹姐很喜欢大表哥，他们俩好像有说不完的话，两个人总不舍得分开。其实大表哥不爱说话，更不懂的说情话。他总是笑眯眯的看着芹姐姐，听她说话。奇怪的是芹姐姐也不烦他，还是和他说个没完没了。”表妹说：“我们到那里不久，芹姐姐就下厨煮点心给我们吃，大表哥他可殷勤着呢，又是帮她烧火，又是端菜的忙个不停。我俩才不管他们，肚子饿了，坐下就开吃。姐姐问我们点心的味道怎样，合不合味口？我们还没说大表哥他就抢着回答，他说芹煮的东西当然是很好吃的。我真弄不明白，他还没吃，怎么会知道好吃不好吃呢？”小表弟说：“你真笨！情人眼里出西施嘛，大家都这么说的。这话可一点儿也不假。凡是自己喜欢的人，在自己的眼里什么都是好的。”表妹说：“你又开始胡说了，你怎么懂得？”小表弟说：“你还没有意中人当然不懂恋爱的感觉，这不怪你。我怎么会不懂？我如今正在谈恋爱呢！据说恋爱会让人变傻变痴的，我亲自体验过了，就连味觉都会与平素不同。只要是恋人煮的菜，明明是淡了些，却觉得这样吃起来很清甜；明明是咸了些，却觉得这样味浓些更好吃，就是咸了也说不咸。这是因为对方在自己的眼里、心里的感觉太好了，以至于味觉受到了破坏，你懂吗？不要说大表哥还没吃，就是吃了，他也会是我说的这种感受，哈哈......”因为他们高兴起来，说话的声音越来越大，昌听到他们在议论他，朝着小表弟笑笑说：“我真看不出来，你的年龄不大，好像懂得还挺多，你知道什么是爱情吗？”小表弟不甘示弱的说：“在这个世界上，一切都不存在了，就只有我和她。我看着她，似醉非醉，迷迷糊糊的好像是在梦里；我们又好像在腾云驾雾，那种晕晕乎乎，开开心心的感觉，简直就是置身于天堂之上！你说我是懂呢还是不懂？”大家听他这么说，都不约而同的哈哈大笑起来。 jp\JwE
胖舅妈当上了姥姥可高兴啦，里里外外忙的不亦乐乎，为了抱她的小外孙女，烟壶也顾不上多抱。她把格格的月子伺候的很好，一家三口全都胖乎乎的。舅妈的姑爷寄来了一大包的包裹，有山东大枣、花生等等，却没有信件。过些天，舅妈又接到一笔汇款，姑爷只在汇款单的留言处写了几句话，大致是说他工作忙，因此脱不了身，请她们原谅。贝格格满月后，把小孩留给她母亲喂养，只身返回。她每月都定期汇款给她的母亲。这个舅妈真不简单，能把小孙女喂得和她一个摸样。瞧她那小手胖乎乎的，小手背上长满的十个深深的“酒涡”，人见人爱。小女孩还未满两周岁，贝格格又挺着大肚子一个人回家来，再生下个女儿。当然，一切情景又重复了一遍。唯一与众不同的是，总没见到她家的姑爷露面。于是大家就在她们的背后，窃窃私语。他们说，格格她恐怕是当了人家的外室了。可是，当人们看到胖舅妈这样厉害的角色，整天都乐呵呵的忙活着，她并无二话，真是有些不得其解。有人说，可能旗人的习俗和观念与汉人不同，因此谁也不想管这个闲事，谁也不会去过问她的。大家觉得做邻居的，只要能相安无事，过好各自的小日子就好。这些年，胖舅妈因为身边有了小孩，又因为格格对她很孝敬，她真是越活越精神。如今她的膝下绕着一个小孩、手上抱着一个婴儿。她等小的睡下后，交待众人代她看着。舅妈依然把大的外孙女打扮得花枝招展，然后牵着她上街买菜，照样与熟人在路边聊天，无忧于一日三餐。可是她的烟瘾却不能随心所欲，只能等两个小孩都睡熟了，她才能抱上她的烟壶，抽上几口来消除一天的劳累。 jp\JwE
除夕过后马乐就病倒了，原先他是受了风寒，请医服药无济于事。后来病情越发沉重，中医西医都轮番看过，总不见起色。马乐心知自己的日子不多了，他拜托大嫂请人写信给他的儿子仲，让他向部队请个探亲假，让自己好好地再看他一眼，不久仲回家来了。仲在部队的严格教育和训练下成熟多了，不再是过去的那个乡村孩子，而是个很健壮、很像样的军人了，大家看在眼里喜在心里。马乐今天的精神似乎也好多了，一家人正围在病床前和病人聊着天。大家回顾了以往，想起了过去的苦难岁月；说到了现在的好时光，非常感慨。谈到了仲明年要退役当复员军人，又谈到了仲的妹妹，她前不久去部队与未婚夫完婚，当上了随军的家属工。这时，马乐深情的看着昆和仲，对他俩说：“你们兄弟，以后要好好的孝敬两位大人，要给自己争气，不要像我一样的没出息。”两兄弟只管不住的点头答应着。接着，仲说起他在部队里的生活情况，以及各种的见闻给大家听。看着马乐开心的样子，如雪反而难过起来，这也许是回光返照吧。如雪知道马乐心里还有很多话，只是他不好意思说出来。如雪赶紧借这个机会安慰马乐，她说：“小叔，你且把心放宽来，家里一切都很好，昆和仲俩兄弟都是大人了，不要再为他们操心了。以后我们会给昆说上一门亲事，你还是好好养病吧。”马乐说：“大嫂，还有谁比您更知根知底的？您对我们兄弟的恩情，我都不会忘记。仲是军人，会有他的前途，我不担心他。只有昆这孩子，他生性愚笨，会使您受累的，还请您多照管他。二妮她跟着我吃了一辈子的苦，我实在是对不起她。她虽然能勤俭持家，可是生性懦弱，遇事没有主见，所以家里有事，还要拜托您帮她做主。想起我哥，他总是辜负了您，可是大嫂却无怨言。为了我哥，大嫂您把自己的一生都搭上了。我知道您这辈子过得很辛苦，恨只恨我没有什么本事，不能替大嫂分忧，我于心不安，但又无可奈何。只能祈求上苍给您增福增寿了。”如雪含着泪说：“小叔，我们都是一家人，你怎么说起客气话来了？只要大嫂我能做到的，我一定会尽力。”马乐立即叫二妮扶起他来，他在床头给如雪行过礼。到了下半夜，马乐就不省人事，昏迷过去了。 jp\JwE
次日，嫦陪着她的母亲过来探望，始终没能看见马乐醒过来。如雪说小叔这样子怕是不好了，还是叫嫦去请医生再过来看看。嫦刚跨出门外，迎面走过来一个英俊的解放军战士，向她打听仲的家住在哪里？嫦和他交谈了几句，了解到他是仲部队里的战友，他们是一块儿回家探亲的。他的名字叫伟，家住在这附近的乡间，因为返回部队的时间快到了，所以今天特地到这里来，看看仲的情况如何？嫦告诉他，仲的父亲现在病危，自己要去请医生。她很热情的给他指了指仲的家门，让他自己进去，又向他挥了挥手，道声再见。 jp\JwE
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