相传东夷族部落首领太昊伏羲氏都宛丘,炎帝神农氏继都之,则曰"陈","陈"名自此始。夏属豫州之域。西周初,封陈国,辖13邑。春秋末(公元前479年),楚灭陈,夷为县,始称县名。秦置陈县,始有县域之基本。汉高祖十一年(公元前196年)置淮阳国,首称淮阳。南北朝时,郡、州、县数次易名,但区域无大变化。其间,北周首次改信州为陈州。隋开皇年间,县更名宛丘。历唐、宋、金、元县名因之,区域无大变异。其间,宋宣和元年(1119年)置淮宁府。明,以陈州治,县为附郭,宛丘县名泯没。时县境面积2500平方公里。清袭明制,雍正十二年(1734年)升州为府,置淮宁县。民国2年(1913年),改淮宁县为淮阳县