本文作者:游德馨[正省部级领导].

沈葆桢是中国近代史上著名的政治家、军事家，洋务派的代表。他与左宗棠、丁日昌等船政一班人，在保卫台湾、建设台湾方面做出了历史性贡献。沈葆桢福建侯官人（今福州市），1820年生，清道光举人、进士。清同治五年（1866）六月，闽浙总督左宗棠上疏，建议创办福建船政、自造机器轮船、自办学堂培养造船、驾驶人才。不久，左宗棠调任陕甘总督。他“三顾茅庐”，力荐沈葆桢。经同治皇帝钦点，沈葆桢出任总理船政大臣。按照左宗棠的计划在马尾中歧踏勘选址，征购土地，建设工厂、船坞、学堂、宿舍，聘用洋员洋匠，采购机器，船政建设全面展开。创办船政是一新鲜事物，遭到国内保守势力的反对，要求清廷下令停办；也引起外国侵略势力的忌妒，暗中挑拨洋人雇员之间关系，使之相互对立。沈葆桢与左宗棠力排众议一起上疏批驳，并革除造谣生事的洋总监工，使船政建设得以继续进行。
　　从1866年至1875年，沈葆桢总理福建船政九年，工作兢兢业业。他坚持“权操诸我”的理念，在待遇上对洋人优惠，在管理上严格要求，坚持国格。先后开除违反协约规定的洋工二十多人，使他们知所儆惧，不敢飞扬跋扈。他放下架子，深入工厂车间，向外国员工请教，逐渐由外行变成内行。福建船政很快成为当时远东最大、世界第三大船厂，下设十三个分厂。至1907年制造大小舰船40艘，其中在沈葆桢任上建造16艘，船政学堂培养学生629人。其中严复、罗丰禄、陈季同、魏瀚、萨镇冰等学生尖子，还遣派出国留学，成为我国近代国家建设栋梁之才。
　　一、福建船政的倡导者——林则徐
　　船政的建立，不能不提及我国民族英雄林则徐。他与船政虽然相距二十多年之久，但他为船政的建立做好思想准备与组织准备。早在鸦片战争时期，两广总督林则徐在抗击外国侵略者的斗争中，认识到没有坚船利器，不足以抵抗海上强敌。他与魏源提出“师夷之长技以制夷”，就是说学习外国的先进技术以对付侵略者。林则徐又说：“制炮必求极利，造船必求极坚”。这个思想20年后被左宗棠、沈葆桢所继承，在建设福建船政时加以发扬。左宗棠是晚清主张坚决抵抗外侮的爱国主义者，比林则徐小27岁，崇拜林则徐的功业与为人。尽管他当时只是一个三赴会试不中，身无半职的举人，在林则徐心目中是一个心忧天下的有志青年。林则徐在云贵总督任上就赏识左宗棠的才学。辞官东返福州途中，经过长沙，特约左宗棠在湘江船上会晤，彻夜纵谈时务，后人誉为“湘江夜谈”。林则徐对他寄以殷切期望，曾多次向朝廷奏荐重用，直至临终口述遗嘱由其子林聪彝执笔，写奏折推荐左宗棠这位奇才，左的名字因此引起朝廷重视。左宗棠立志要继承林则徐未竟事业，以实际行动“师夷，制造坚船利炮以制夷”。沈葆桢是林则徐的外甥，12岁就跟随舅父，练习书法，得到林则徐的言传身教与严格要求。林则徐认为他年虽幼小，知书达礼，资质极佳。20岁中举人后，即将二女儿林普晴许配与他，林则徐是沈葆桢的舅父兼岳父。正是林则徐培养的左、沈二人，秉承他“师夷之长技以制夷”的遗志创办福建船政。应当肯定，林则徐为福建船政的创立做好思想准备和人才准备，是福建船政的启蒙人和引导者。